Měření napětí na autobaterii multimetrem vypadá jako triviální úkon, který zvládne každý. Přiložíte hroty na svorky, přečtete číslo a máte jasno. Jenže hodnota naměřená naprázdno, tedy bez zapnutých spotřebičů, toho o skutečném stavu baterie moc neřekne. Plně nabitý akumulátor může klidně ukazovat 12,6 V a přesto být po pár startech v zimě prázdný. Rozdíl mezi napětím naprázdno a napětím pod zátěží je přitom to nejdůležitější, co byste měli sledovat.

Napětí naprázdno se měří při vypnutém motoru a vypnutých všech spotřebičích, ideálně po několika hodinách od posledního nabíjení. Zdravá, plně nabitá baterie by měla držet kolem 12,6 až 12,8 V. Hodnota 12,4 V znamená zhruba poloviční nabití, 12,0 V už hluboké vybití. Tyto údaje ale vypovídají pouze o stavu nabití, nikoliv o schopnosti dodávat proud. Baterie s vysokým vnitřním odporem může mít naprázdno pěkných 12,6 V, ale jakmile z ní začnete tahat větší proud, napětí se okamžitě propadne.

Skutečný test přichází ve chvíli, kdy baterii zatížíte. Změřte napětí při startování nebo při zapnutých světlech a dalším odběru. Během startu by napětí nemělo klesnout pod 9,5 V, u slabších baterií je kritická hranice kolem 10 V. Pokud se při zatížení propadne třeba na 8 V, baterie už nezvládá dodávat potřebný proud, i když naprázdno ukazovala slušné hodnoty. Stejně důležité je sledovat napětí při běžícím motoru, protože tehdy musí alternátor dobíjet. Pokud chcete vědět, jak správně posoudit, zda alternátor skutečně dobíjí, využijte praktické rady v článku o kontrole dobíjení alternátoru, kde najdete postup krok za krokem.

Při měření pod zátěží dávejte pozor na správný rozsah multimetru a kvalitní kontakt hrotů se svorkami. Špatný kontakt zkreslí výsledek a můžete zbytečně měnit baterii, která je v pořádku. Naměřené hodnoty vždy berte jako celek: napětí naprázdno, napětí při startu a napětí za běhu motoru. Teprve kombinace těchto údajů ukáže, zda je problém v baterii, v alternátoru, nebo jen ve špatném kontaktu. Multimetr za pár stovek tak dokáže ušetřit tisíce za zbytečně vyměněné díly.